美媒称，美国国家航空航天局（NASA）正在研发一款电动飞机，以加紧推出比当今飞机能耗更低、巡航速度更高的零排放飞机。如果获得成功，这款飞机可能会成为朝着空中旅行更高效、更环保的新时代迈出的重要的第一步。

据报道，由于这款被NASA称为X-57的电池很占空间，需要800磅的电池才能使飞机运作，因此必须拆掉一些乘客座椅。因此目前X-57的电动飞机仅能容纳一名驾驶员。NASA未来还计划研发5款体型更大、能够搭载更多乘客和货物的飞机。

报道称，X-57飞机将装有14台发动机，它们将为异常狭窄的机翼上的螺旋桨提供动力 。通常情况下，飞机的机翼是不可能这样狭窄的，因为飞机在起飞和降落时需要宽阔的机翼来提供升力。但是由于NASA沿机翼设计了一排螺旋桨，因此沿机翼将产生流量更大的气流，从而提供额外的升力。

尽管在起飞和降落时，所有14台发动机都将工作，但是一旦飞机在高空巡航，只需两台发动机工作便可正常飞行。

X-57飞机的最高时速可达282公里，最大航程将只有约161公里，飞行时间为一小时甚至更短。但是，NASA考虑得更为长远，它期待着电池技术方面的进展，以便在未来若干年极大增强这款飞机的动力。该项目首席工程师马特·雷迪弗说：“如果电池的能量密度继续像过去10年那样迅速增加，那么你可以设想在未来5到10年，电池技术将发展到允许这款飞机转化为商业机型的地步。”

然而X-57现在还在研发阶段，很多技术门槛尚未突破，但NASA表示最快将会在四年后跟大家见面。届时将会用一种清洁方式提供一种比传统飞机高四倍的能效。

报道称，在全球对气候变化忧心忡忡之际，开发一款电动飞机可能会被证明是有价值的。美国国家环境保护局说，商用飞机的排放量占全美交通运输排放量的11%，占全美总排放量的3%。

电动飞机的另一个好处是，由于发动机更安静，飞机带来的噪声污染更少。

NASA给X-57飞机取了“麦克斯韦”这个绰号，以向19世纪苏格兰物理学家詹姆斯·克拉克·麦克斯韦致敬。麦克斯韦因在电磁学领域的贡献而知名。

X-57是NASA为期10年的“新航空地平线”(New Aviation Horizons)计划的一部分。NASA局长勃登(Charles Bolden)声明指出，X-57将跨出开启航空新纪元的第一步。

新闻链接：

NASA Electric Research Plane Gets X Number, New Name

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